Véritable couteaux suisse de la défense, ils sont impliqués dans toutes les phases du jeu. Leur premier rôle est de combler les brèches faites par la ligne offensive adverse afin de stopper la course adverse en neutralisant les bloqueurs ou en plaquant le coureur.
Dans le jeu de passe leur rôle peut être double. Ils peuvent mettre la pression sur le quarterback adverse en blitzant ou défendre en empêchant les receveurs de réceptionner les passes.
Le DB est un joueur de l'escouade défensive qui a pour mission première la défense sur les jeux de passe. Il est au marquage des receveurs et tout comme eux il doit être rapide. Il doit empêcher les receveurs d'attraper la balle si c'est un jeu de passe, mais il doit être aussi un bon plaqueur car il intervient également sur les jeux de course.
Il peut être cornerback, éloigné du centre du terrain et souvent au marquage d'un wide receiver, ou safety, plus au centre du terrain il est alors le dernier rempart de la défense.
La ligne défensive est généralement composée de 3 à 5 joueurs, qui s'opposent aux 5 Linemen offensifs. Le linemen défensif doit être très athlétique, car on lui demande ET de s'opposer aux bloqueurs offensifs (toujours costauds) ET de mettre la pression sur le quarterback adverse avant qu'il ne lance ses passes. C'est donc un des postes du Football Américain où il faut être athlétiquement complet.
Les linemen défensifs ne peuvent pas bouger avant le départ du ballon, seulement connu de l'équipe d'attaque. Leur agressivité compense généralement ce désavantage. Un peu à l'image des linemen offensifs, les linemen défensifs effectuent le "travail de l'ombre".
